De bocht van de Mississippi bij nacht

Waarom de rivier afbuigt

New Orleans dankt zijn bijnaam, de Crescent City, aan het verloop van de benedenloop van de Mississippi rond en door de stad. De bocht bepaalt de kaart: de Crescent City Connection voert een weg over de rivier, en door de kronkelende loop van de rivier stroomt het water op de plek waar de twee bruggen elkaar kruisen naar het noorden. De West Bank is een goed voorbeeld: de naam verwijst naar de ligging aan de westelijke oever van de rivier, toch ligt dit gebied geografisch ten zuidoosten van de stad.

De French Quarter vanaf het water

De French Quarter, plaatselijk bekend als the Quarter of the Vieux Carré, was de koloniale stad en wordt begrensd door de Mississippi, Rampart Street, Canal Street en Esplanade Avenue. New Orleans werd in 1718 gesticht door Franse kolonisten. Een grote brand in 1788 verwoestte 80 procent van de gebouwen in de stad, en de Spanjaarden bouwden er veel ervan weer op, waardoor de Quarter meer Spaanse dan Franse invloeden vertoont. Creoolse cottages en herenhuizen met binnenplaatsen en ijzeren balkons sieren de straten.

Jackson Square op de terugweg

De cruise vaart op de terugweg naar de kade langs Jackson Square. Het plein heette Place d'Armes onder de Fransen en Plaza de Armas onder de Spanjaarden, en kreeg in 1851 de naam Jackson Square, naar de overwinnaar van de Slag om New Orleans in 1815. De St. Louis Cathedral staat in het midden van drie 18e-eeuwse gebouwen aan de noordzijde. Het plein keek ooit uit over de rivier, maar latere, hogere dijken belemmerden het uitzicht, en nu loopt er een houten wandelpad over de kruin van de dijk.

De brug

De Crescent City Connection is een paar cantileverbruggen die een zakelijke route van US 90 over de Mississippi voeren. Het is de meest stroomafwaarts gelegen brug op de rivier, en de breedste en drukst bereden brug op de benedenloop van de Mississippi. De eerste overspanning opende in 1958 als de Greater New Orleans Bridge, en een tweede overspanning volgde in 1988. Gasten beschrijven een tocht onder een verlichte brug, maar deze pagina kan niet beloven welke brug een bepaalde vaart passeert, omdat de kapitein de route bepaalt.

Algiers aan de overkant van het water

Algiers is een historische wijk op de West Bank, het enige deel van Orleans Parish aan die kant van de rivier. Het begon als een plantage, groeide rond scheepsbouw, droogdokken en spoorwegemplacementen, en werd later bij de stad gevoegd. Wikipedia vermeldt dat er ooit veel jazzmuzikanten woonden, wat past bij een avond jazz aan de rivier die ertegenover ligt. De West Bank is wat je aan de overkant van het water ziet wanneer je wegkijkt van de Quarter.

Lees verder: Riverboatjazz: de geschiedenis

Hoe je de avond leest

Beschouw de bezienswaardigheden als een losse volgorde, niet als een tijdschema. Het ticket belooft uitzicht op de skyline en de French Quarter, de passage langs Jackson Square en de lichtjes van de stad onder de nachtelijke hemel. De rest hangt af van de kapitein, de rivier en het weer. Een handige gewoonte is om het eerste deel van de cruise op het open dek te staan, wanneer het licht en het uitzicht het ruimst zijn, en naar binnen te gaan voor de muziek of het diner wanneer je wilt zitten.

Voor wie dit niet is

Dit is geen rondleiding met commentaar, dus het is niet voor wie wil dat een gids elk gebouw benoemt. De avondcruise heeft een band en er wordt geen commentaar beloofd; de dagcruise met de Creole Queen is de versie met commentaar. Het is ook niet voor bezoekers die een vaste route nodig hebben: afvaarten kunnen worden verplaatst of geannuleerd vanwege weer en veiligheid, en wat je passeert bepaalt de kapitein die avond. Wil je elk herkenningspunt kunnen benoemen, neem dan een kaart of een goede reisgids mee.